De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft zonnebanken officieel geclassificeerd als kankerverwekkend voor mensen, in de hoogst mogelijke risicocategorie: groep 1.

Deze classificatie werd in 2009 uitgevaardigd door het International Agency for Research on Cancer (IARC), een agentschap van de WHO. De classificatie is gebaseerd op uitgebreid epidemiologisch onderzoek dat een duidelijk verband aantoont tussen het gebruik van zonnebanken en het risico op melanoom en andere huidkankers.

Groep 1 omvat stoffen en activiteiten waarvoor voldoende bewijs bestaat dat ze kanker veroorzaken bij mensen. Andere voorbeelden in groep 1 zijn tabaksrook, asbest en benzeen.

De WHO-classificatie heeft bijgedragen aan het besluit van veel landen, waaronder Nederland, om het gebruik van zonnebanken voor minderjarigen te verbieden of zelfs volledig te verbieden.

Gezondheidsorganisaties wereldwijd, waaronder de Nederlandse Gezondheidsraad en het RIVM, ondersteunen de WHO-classificatie en raden het gebruik van zonnebanken af voor alle leeftijden.